GOLF TIME 7-8/2021

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DIE HEIMAT DES LINKS-GOLF

ROYAL COUNTY DOWN Der Links-Golf-Klassiker südlich von Belfast

ROYAL PORTRUSH Die Open kehren 2025 zurück in das „Major Golf Capital“

DAS ÄLTESTE CLUBHAUS DER WELT... steht im Ardglass Golf Club und wurde vor über 600 Jahren als Küstenschloss erbaut

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einfacher zu bespielen ist und nur den Mit- gliedern zur Verfügung steht. Bei der Club- gründung zeichnete Golf legende Old Tom Morris für das Platzdesign verantwortlich, das 1932 von Harry Colt komplett überarbei- tet wurde. Im Zuge der Vorbereitung für die Open 2019 wurden erneut maßgebliche Ver- änderungen am Platz vorgenommen. So wur- den die ursprünglichen Abschlusslöcher 17 und 18, wo sich bei der Open eine riesige Zelt- stadt befand, durch zwei neue Löcher ersetzt, die bisher zum Valley Links Course gehörten und nun als Löcher 7 und 8 notieren. Das „Royal“ im Namen stammt übrigens vom ursprünglichen Schirmherrn des Clubs – dem Prince of Wales (dem späteren König Edward). Nach dem Riesenerfolg der Open- Austragung 2019, die während der Turnier- woche rund 237.750 Zuschauer anzog, ent- schied sich der R&A St. Andrews als Veran-

nvergessen sind die Szenen, als Shane Lowry 2019, umringt von Abertausenden frenetisch feiernden Fans, in Royal Portrush die 148. Open Championship gewann. Ein Ire als Nationalheld in Nordirland gefeiert! Der sym- pathische Major-Champion, der übrigens zwei Autostunden südlich von Portrush aufwuchs, vermochte die gesamte Golfgemeinde – national wie international – fast schon heroisch hinter sich zu vereinen. Erst einmal vor dieser denkwürdigen Austragung, nämlich im Jahr 1951, gastierte Europas einziges Major in Nordirland. Als Sieger ging damals in Royal Portrush der Engländer Max Faulkner hervor. In den 68 Jahren danach hat sich die Open Championship zum ultimativen Fan-Event entwickelt, dem das beschauliche Portrush an der Küste erst durch Änderungen an Platz und Infrastruktur wieder Herr werden konnte. MAJOR-WÜRDIGES PORTRUSH Der Royal Portrush Golf Club wurde 1888 gegründet und liegt im County Antrim, im Nordosten Irlands. Er verfügt über zwei 18-Loch- Linksplätze, wobei der Dunluce Links der ist, auf dem die Open Championship ausgetragen wird, während der Valley Links weitaus

stalter der ältesten Golf-Meisterschaft der Welt zu einer neuerlichen Austragung 2025. „Es ist toll, dass es so schnell wieder dort- hin zurückgeht“, meinte der letzte Champion Shane Lowry. „Meiner voreingenommenen Meinung nach war es ganz klar eine der bes- ten Open, an der ich je teilgenommen habe.“ Es scheint so, als würde Portrush nun ein fixer Bestandteil in der Open-Rotation sein… GOLFVERRÜCKTES NORDIRLAND Der Nordosten der Insel Irland ist aber nicht nur für die Profis, sondern für jeden Links- Golf-Liebhaber ein wahres Paradies: Neben Royal Portrush finden sich dort auch jede Menge weiterer Weltklasseplätze mit inter- nationaler Reputation. Royal County Down etwa, dreifacher Austragungsort der Irish Open und von diversen U.S.-Medien bereits mehrfach als „bester Golfplatz außerhalb

der USA“ ausgezeichnet, liegt im Murlough Nature Reserve, eine der schönsten natur- belassenen Links-Regionen der Welt. Vor der herrlichen Kulisse der Mourne Mountains erstreckt sich der Golfplatz entlang der Küste von Dundrum Bay und führt im Zickzack hin und her, um von praktisch jedem Loch eine andere Aussicht zu bieten. Der Portstewart Golf Club verfügt gleich über drei 18-Loch-Plätze, wobei der Strand Course der spektakulärste ist. 2017 kamen hier erstmals die Irish Open im Rahmen der European Tour zur Austragung und waren mit einem Zuschaueraufkommen von mehr als 90.000 ein Riesenerfolg. Der Ardglass Golf Club an der Küste von County Down ist nicht nur ein absoluter Spitzengolfplatz, er wartet zudem mit dem ältesten Clubhaus der Welt auf. Dieses wurde ursprünglich vor mehr als 600 Jahren als

NORDIRLAND Nach der glorreichen Rückkehr 2019 wird Royal Portrush 2025 erneut Schauplatz der Open Championship sein. Das Land, das Major- Sieger wie Rory McIlroy, Darren Clarke oder Graeme McDowell hervorbrachte, darf nicht umsonst als Heimat des Links-Golf bezeichnet werden. Von Markus Scheck

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