GOLF TIME 1/2024

GOLFLEGENDEN | GARY PLAYER

THE FUTURE OF FOCUS 5X 3X schärfer heller

Masters 1977: Tom Watson streift Gary Player sein drittes Grünes Jackett über

als herkömmliche Modelle

„Jeden Tag bekam ich Morddrohungen ins Hotel geschickt. Es waren zwei schwe re Jahre. Aber Nelson Mandela verbrach te 20 Jahre im Gefängnis, ihm ging es um ein Vielfaches schlechter“, sagte er einst dazu. Schon lange vor Mandelas Haftentlas sung trat Gary Player für die Rechte der Farbigen in Südafrika ein und gründete seine „Gary und Vivienne Player Foun dation“, die seit 1983 über 100 Millionen U.S.-Dollar für benachteiligte Menschen sammeln konnte. 2003 wurde Gary die Auszeichnung „Order of Ikhamanga“ vom südafrikanischen Staatspräsidenten Mbeki für seine Verdienste im Kampf ge gen Rassismus im Sport verliehen. Er war auch der erste Golfer, dessen Konterfei auf einer südafrikanischen Briefmarke zu sehen war. FITNESS-GURU, UNTERNEHMER Der bekannteste Spitzname von Gary Player lautet „Black Knight“, weil er fast immer komplett in Schwarz gekleidet spielte. Ein anderes lautet „Mr. Fitness“, und auch das nicht ohne Grund. „Ich trainiere meinen Körper seit über 75 Jah ren, deshalb ist es mir zur Gewohnheit geworden. Ich habe genug Disziplin, um auch noch spät abends nach Veranstal tungen in den Fitnessraum zu gehen und mein Programm zu absolvieren. Als ich mit dem Spiel begann, hat man mich für verrückt erklärt, weil ich mit Gewichten trainierte. Heute gibt es Psychologen, Physiotherapeuten und Fitnesstrainer al ler Art auf den Touren. Der nächste gro ße Schritt wird die Frage sein, was Golfer essen sollen. Also die richtige Kombi nation aus Energie und Substanz für 18 Löcher Golf. Ich habe vor über 35 Jah

ren angefangen, genauer auf meine Er nährung zu achten. ‚Weniger Rot, mehr Grün‘ lautet seitdem mein Grundsatz, und ich versuche nach und nach, mich komplett vegan zu ernähren. Auf mei ner Farm baue ich daher nur organische Nahrungsmittel an, benutze also dabei keinerlei Chemikalien.“ Gary Players Golfplatz-Design-Firma „Gary Player Design“ hat über 130 Pro jekte in 38 Ländern umgesetzt, seine Weinmanufaktur ist ebenso erfolgreich wie sein Bekleidungslabel oder die Gary Player Golf Academy. Player züchtet nebenbei sehr erfolgreich Rennpferde, die für Millionenbeträge gehandelt wer den. Er hat über vier Jahre seines Lebens an Bord von Flugzeugen verbracht und ist mit über 25 Millionen Flugkilometern der am weitesten gereiste Sportler der Welt. Und ein echter Familienmensch ist der „Black Knight“ obendrein. Mit seiner Frau Vivienne, die 2021 verstarb, war er seit 1957 glücklich verheiratet, sie brachten sechs Kinder auf die Welt. Diese haben Gary zum 22-fachen Großvater und 2-fachen Urgroßvater gemacht. Und trotz seines inzwischen gehobenen Alters von 88 Jahren sieht es nach wie vor so ganz und gar nicht danach aus, als würde er einen Gang zurückschalten wollen. „Ich glaube nicht, dass ich je in Ruhe stand gehen werde“, so Player. „Wer ras tet, der rostet. Ich liebe all die Dinge, die ich tue: meine Farm, das Designen von Golfplätzen, ich liebe die Erde. Ich möch te aus einem einfachen Stück Land ein Geschenk der Natur machen.“ Der schwarze Ritter so ganz auf Grün gepolt – was für eine Karriere ... GT

Am 3. Juli 1959 gewinnt Gary Player sein erstes Major bei der Open Championship in Muirfield

„Grand Slam Golf“, in dem der Co-Autor des Buches Player einige zustimmende Äußerungen zur damaligen Apartheid Regierung in den Mund legte. „Ich war jung und zu vertrauensselig. Ich hatte das Manuskript vor Drucklegung nicht noch einmal gelesen und versuchte später die Aussagen zu relativieren und hatte mich wiederholt entschuldigt. Doch der Schaden war angerichtet“, so Player. Ausgerechnet der Mann, der schon 1960 in einem Outfit, halb schwarz und halb weiß, auftrat, um für die Gleichberechtigung in Südafrika zu demonstrieren, wurde zur Zielscheibe aufgebrachter Apartheid-Geg ner in aller Welt. Man bewarf Gary Player mit Gegenständen oder zog ihm sogar ein mal von hinten ein Telefonbuch über, als er bei einem Turnier gerade im Setup stand. Die PGA Championship 1969 verlor er um einen Schlag, weil jemand während eines kurzen Putts Beleidigungen brüll te und Player den Putt daher verschob. GARY PLAYER → Geboren: 1.11.1935 in Johannesburg, SA → Turniersiege: 159 → Davon Majors: 9 → World Golf Hall of Fame: 1974 → Weitere Errungenschaften: Ehrenmitglied des R&A St. Andrews (1994), South African Sportsman of the Century (2000), Order of Ikhamanga (2003), African American Sports Hall of Fame (2007), PGA Tour Lifetime Achievement Award (2012), der älteste noch lebende Masters-Champion

HELDENEPOS Es gibt unendlich viele Anekdoten über die Golfkarriere von Gary Player, die es wert sind, erzählt zu werden. 35 Jahre lang hat Player beispielsweise immer den gleichen Blade-Putter benutzt, mit dem er über 100 Turniere sowie die meisten seiner Majorti tel gewinnen konnte. „Arnold Palmer und ich spazierten durch einen Laden in Japan und ich kauf te das Ding für 5 Dollar“, so Player. „Ich baute einen neuen Schaft ein, zog einen anderen Griff auf und sprühte ihn schwarz an. Er ließ mich nie im Stich. Eines Tages fiel ein winziges Stück Klebeband an der Rückseite ab. Ich erneuerte es, aber der Putter war nie mehr derselbe. Also habe ich ihn in einer Vitrine in meinem Museum ausgestellt.“ 1961 gewann Player sein erstes Masters und es ärgerte ihn, dass die Golfjournalisten behaupteten, Arnold Palmer hätte ihm das Green Jacket geschenkt, als er am letzten Loch ein Doppel-Bogey spielte. „Ich sehe das ganz anders“, so Player, „Arnie hätte nie eine Chance gehabt, wenn ich nicht ein Doppel-Bogey an der 13 und ein Bogey an der 15 gespielt hätte. Die Historiker rücken dieses finale Loch zu sehr in den Fokus, ein Golfplatz hat doch gemeinhin 18 Löcher.“ 1974 und 1987 siegte Gary Player erneut im Augusta Golf Club. „1978 war Eddie McCoy mein einheimischer Caddie, und als ich in Augusta ankam, war er schon ziemlich aufgewühlt. ‚Du musst das Tur nier gewinnen, ich stecke in echten Schwie

rigkeiten‘, sagte er mir damals. Ich hatte keine Ahnung, welche Art von Schwierig keiten er meinte. Aber als ich am Sonntag sieben Schläge aufholte und gewann, gab es keinen Menschen auf der Anlage, der glücklicher war als Eddie. Es gibt ein Foto, wie er nach dem Putt zum Sieg wie Batman auf mich zufliegt und strahlt, als hätte er soeben im Lotto gewonnen.“ Dies war Players letzter Majortitel auf der regulären Tour, 1984 wurde er geteilter Zweiter bei der PGA Championship, zwei

„Ich glaube nicht, dass ich je in Ruhestand gehen werde ...“ Gary Player

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Jahre später holte er mit der Seniors PGA Championship seinen ersten von sechs Majortiteln auf der damaligen Champi ons Tour. Jenseits der 50 gewann Player 34 Titel auf der ganzen Welt, der höchte Preis geldscheck seiner Karriere betrug damals 202.500 U.S.-Dollar – wie sich die Zeiten doch seitdem geändert haben ... APARTHEID Der Golfstar aus Südafrika erlebte wäh rend seiner Karriere viele Höhen und Tiefen, eine Kontroverse verfolgte ihn dabei viele Jahre. 1966 erschien sein Buch

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