GOLF TIME 5/2023

GOLFLEGENDEN | JOHN BALL JR.

wo die Open 1860 erstmals ausgetragen worden war – gewann der damals 29-Jäh rige sensationell mit drei Schlägen Vor sprung vor Archie Simpson. Und das als erster Amateur, als erster Engländer und als erster Nicht-Schotte in der zu diesem Zeitpunkt exakt 30-jährigen Geschichte der Open Championship. In dem Jahr gewann Ball Jr. zudem auch noch seine zweite British Amateur Championship. Nach ihm schaffte dieses außerordentliche Kunststück – die British Amateur und die Open Championship im selben Jahr zu gewinnen – nur Bobby Jones. Der Amerikaner jedoch erst 40 Jah re später, als er sich 1930 den Grand Slam holte. 1892 setzte sich Ball Jr. in Sandwich gegen seinen Freund Harold Hilton zum dritten Sieg bei der British Amateur Champion ship durch. Er musste sich ihm jedoch im selben Jahr bei der Open in Muirfield geschlagen geben. Dennoch feierte John JOHN BALL JR. → Geboren: 24.12.1861 in Hoylake, England → Gestorben: 2.12.1940 in Holywell, Wales → British Amateur Championships: 8 → Open Championship: 1890 → World Golf Hall of Fame: 1977 → Weitere Errungenschaften: der erste Amateur, Engländer und Nicht-Schotte, der die Open Championship gewann; mit Bobby Jones der einzige Golfer, der die Open Championship und British Amateur im gleichen Jahr gewann

British Amateur Championship 1895 in St. Andrews: John Ball Jr. (links) unterliegt Leslie Balfour Melville (am Ball) im Stechen

John Ball Jr. bei der British Amateur Championship 1910, seinem siebten von insgesamt acht Titeln bei dem Turnier

UNGLAUBLICHES TALENT Zurück zu John Ball Jr.: Es mag unglaub lich klingen, aber 1876, im Alter von 15 Jahren, trat er als schüchterner Junge be reits bei seiner ersten Open Championship in St. Andrews an – und wurde prompt Sechster. Zwei Jahre später, 1878, war es bei der Open in Prestwick bereits der geteilte vierte Platz. Hier ereignete sich ein ver meintlich unbedeutender Vorfall, der John jedoch sieben Jahre später noch Probleme bereiten sollte: Für seinen geteilten vierten Platz stand ihm ein Preisgeld von einem Pfund zu. Nicht sicher, ober er das Preis geld als Amateur annehmen dürfte, folgte er dem Rat von Altmeister Tom Morris Sr., der ihm nahelegte, das Geld einfach einzu stecken und nicht weiter darüber nachzu denken. 1885, als Ball Jr. sich zu seiner ersten Bri tish Amateur Championship einschreiben wollte, wurde dieser Vorfall jedoch wieder

in Erinnerung gebracht: John hatte Preis geld angenommen und war somit faktisch als Professional zu führen. Lange Diskus sionen und ein „diplomatisches“ Anpassen der Regeln räumten schließlich das Prob lem aus dem Weg und ermöglichten ihm die Teilnahme. Es sollte noch weitere drei Jahre dauern, bis Ball Jr. schließlich das Tor der großen Erfolge aufstieß: 1888 gewann er seine erste British Amateur Championship, den ersten von insgesamt acht Titeln bei dem prestigeträchtigen Turnier (1888, 1890, 1892, 1894, 1899, 1907, 1910, 1912). Zwei mal wurde er während seiner Karriere hier Zweiter, darunter 1895, als er in St. Andrews gegen Leslie Balfour Melville im Stechen unterlag. GOLFGESCHICHTE 1890 erklomm John Ball Jr. schließlich den Olymp des Golfsports: Bei der Open Championship 1890 in Prestwick – dort,

diesen ersten von insgesamt zwei Open-Championship Siegen seines Freundes, als wäre es sein eigener gewesen. DIE SPÄTEN JAHRE Ball Jr. sollte bis zu seinem Abschied vom aktiven Tur niergolf nie wieder so nah an einen Open-Champion ship-Sieg herankommen wie im Jahr 1890. Er spielte je doch weiterhin Golf auf höchstem Niveau und gewann 1912 seine letzte Amateur Championship im Alter von 51 Jahren. Mit 60 schaffte es Ball immerhin noch, die sechste Run de bei der British Amateur zu erreichen. Sechs Jahre spä ter, 1927, bestritt er sein 100. British-Amateur-Match. Wenig später zog sich John Ball Jr. auf eine Farm im Nor den von Wales zurück, wo er 1940 verstarb. Der Golfhistoriker Donald Steele hätte es treffender nicht formulieren können, als er schrieb: „Kein Golfer war zu Lebzeiten eine größere Legende als John Ball Jr.“ 1977 wurde John Ball Jr. in die World Golf Hall of Fame aufgenommen, er war der wohl großartigste Amateur, den Europa je hervorgebracht hat. GT

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