GOLF TIME Nov.-Dez./2020

COVER | SOPHIA POPOV

mehr als das Sechsfache von dem, was sie zuvor in ihrer gesamten Karriere gewonnen hatte. „Ich hätte letztes Jahr fast aufgehört zu spielen. Gott sei Dank habe ich es nicht getan. Es fühlt sich unglaublich an“, sagte Popov im Anschluss an den Triumph freudestrahlend. Wertvolle Unterstützung erhielt sie dabei von ihrem Freund Maximilian Mehles, selbst ein absoluter Spitzengolfer, der in Royal Troon als Caddie den Sieg begleitete und hautnah mit- erlebte. „Er hat mich die ganze Zeit über be- ruhigt“, lachte die frisch gebackene Women’s Open-Titelträgerin über die Taktiken ihres Freundes, der sie während der Runde daran erinnerte zu essen und zu trinken und der die Spannung zu lösen versuchte, indem er ihre Aufmerksamkeit auf Vögel und Segelboote lenkte, die er in der Umgebung entdeckte. ZWEI JAHRE STATT FÜNF Für Sophia Popov ging in Schottland mit einem Schlag ein Kindheitstraum in Erfül- lung, der ihr Leben nun als Majorsiegerin komplett auf den Kopf stellt. „Es ist wirklich eine unglaubliche Geschichte“, sagte Popov nach ihrem Sieg bei der AIG Women’s Open mit tränenerstickter Stimme. „Ich denke, des- halb sind am 18. Loch auch die Emotionen mit mir durchgegangen. Einfach weil es etwas ist, wovon ich vor einer Woche nicht einmal geträumt habe.“  Die 27-jährige Deutsche erhält nun eine zweijährige Spielberechtigung auf der LPGA Tour. Normalerweise wären es fünf Jahre, da sie aber aufgrund der um einen Schlag ver- passten Qualifikation vor Saisonbeginn als „Non-Member“ geführt wurde, sind es eben nur zwei Jahre. Eine Regelung, die sowohl bei Popov als auch bei ihren Mitstreiterinnen auf Unverständnis stieß, existiert diese Regelung nämlich einzig auf der Damentour. Auch wenn diese Information zwei Tage später den Sieg ein wenig trübte, überwiegt bei Sophia natürlich dennoch die Freude über die famose Leistung und den historischen Triumph, den sie in unserem Golf Time-Exklusivinterview noch einmal Revue passieren lässt. Sophia, es sind ja jetzt schon ein paar Wo- chen seit deinem großartigen Triumph bei der AIG Women’s Open vergangen. Hast du schon realisiert, was du da erreicht hast oder musst du dich manchmal in der Früh noch kneifen, ob das auch wirklich passiert ist? Ja, ich denke realisiert habe ich es schon. Alleine schon durch die Medienaufmerksam- keit und wie sich die Turniere geändert haben. Aber ich gehe schon immer wieder mal zurück zu dem Moment, als es passierte, und schaue mir die Bilder davon an. Es ist schon verrückt, wie sich in den letzten Wochen

WHAT’S IN THE BAG? » Driver: Callaway Mavrik, 10.5˚ mit True Temper Project X EvenFlow Riptide Schaft » 3er-Holz: Callaway Epic Flash, 15˚ mit Graphite Design Tour AD-DI Schaft » 5er-Holz: Callaway Mavrik, 18˚ mit KBS Tour Schaft » Eisen (4-PW): Callaway X-Forged mit KBS Tour Schaft » Wedges: Callaway Jaws MD5 (50˚, 54˚ and 58˚) » Putter: Odyssey Stroke Lab Black Triple Track 2-Ball » Ball: Titleist Pro V1

Symetra und LPGA Tour spiele, dann ist es ja quasi nichts anderes. Natürlich sind die Teil- nehmerfelder dort stärker, aber ich wusste, dass es vom Mentalen genau gleich sein müsste. Der einzige negative Aspekt deines Sieges, wenn man so will, war, dass du nicht die vol- len fünf Jahre Spielberechtigung, sondern nur zwei erhalten hast. Gab es in der Zwischenzeit noch Gespräche mit den LPGA-Verantwort- lichen, oder hast du die Sache ad acta gelegt? Als ich die Nachricht bekam, war es zwei Tage nach dem Sieg. Ich war gerade in Deutschland und habe mit Freunden den Sieg gefeiert und dann hat michmeinManagement angerufen und mir das mitgeteilt. Ich habe es halt nicht direkt von der Tour erfahren und es hat mir in dem Moment einen Dämpfer ver- setzt. Ich fand es ein wenig unfair, da es mir beim Turnier anders vermittelt worden war als zwei Tage danach. Ich habe von den letzten fünf Jahren vier auf der LPGA Tour verbracht und ich denke, dass diese „Non Member- Rule“ nicht für jemanden wie mich gedacht war. Aber gut, wir sind jetzt mitten in der Sai- son und ich möchte mich für die CME-Finals qualifizieren und mir bringt es im Moment nichts, das anzufechten oder mich darüber aufzuregen. Der LPGA-Commissioner Mike Whan hat mir gesagt, mitten in der Saison wird sich jetzt ohnehin nichts tun, aber wir werden danach noch einmal diskutieren, und wenn sich schon für mich nichts ändert, dass zumindest für die Spielerinnen nach mir diese Regel geändert wird. Gewinnt bei den Herren jemand von der Korn Ferry Tour ein Turnier, erhält er die normale Spielberechti- gung. Dieser Unterschied zwischen Mädels und Jungs, das ist etwas, das mich nervt. Ich habe jetzt die zwei Jahre plus fünf Jahre Major-Exemption. Ich spiele gutes Golf und traue mir zu, meinen Status auch für die fünf Jahre zu halten. Wenn ich in zwei Jahren so schlecht spiele, dass ich meine Karte nicht halte, dann ist das auch ein Problem.

erst wahrgenommen, wenn man selber Mal ein Turnier gewonnen hat. Ich habe jetzt sicher einen anderen Auftritt und bin auch um einiges selbstbewusster, weil ich weiß, dass ich alle Spielerinnen in der Woche in Schottland schon geschlagen habe. Deine Form war ja das ganze Jahr schon stark aufsteigend. Hast du vor der Saison etwas Spezielles verändert? Ich hatte letztes Jahr begonnen, mit einem neuen Trainer zu arbeiten. Das zweite Halb- jahr lief eigentlich schon sehr gut. Ich hatte das Gefühl, vom Golferischen fehlt es an nichts, einzig auf mentaler Seite gab es Ver- besserungsbedarf. Vor allem mich nicht runterziehen lassen, wenn es mal nicht so läuft. Ich hatte oft das Gefühl, dass ich besser spiele, als ich score, und das mündete schnell in einem negativen Mindset. Als Corona passierte, gab es mir die Möglichkeit, dann zwei Monate genau daran zu arbeiten. Ich habe viele Bücher gelesen und Podcasts ange- hört, um mental stärker zu werden und das Selbstbewusstsein zurückzugewinnen, das mir in den letzten Jahren verloren ging. Ich habe dann die Cactus Tour-Events gespielt und gedacht, das ist die perfekte Gelegenheit, diesen neuen Mindset auszuprobieren, denn es ist eigentlich völlig egal, wie ich diese Tur- niere beende. Das hat mir extrem geholfen, denn ich habe eben diese drei Turniere ge- wonnen und dachte, wenn ich wieder auf der

»ES IST SCHON VERRÜCKT, WIE SICH IN DEN LETZTEN WOCHEN DURCH EINEN TURNIERSIEG MEIN LEBEN VERÄNDERT HAT«

es gibt Anfragen von Sponsoren und Medien, was insgesamt eine bessere Zeitplanung be- dingt, um alles unter einen Hut zu bringen. Das ist einerseits natürlich eine schöne Sache, andererseits deutlich stressiger, aber davon träumt man ja auch, insbesondere, wenn man nicht so gut spielt, dass es einmal so sein wird. Ja, ich denke auf jeden Fall. Es gab viele Spielerinnen, mit denen ich gut befreundet war, aber durch das Herumspringen von einer zur anderen Tour konnte ich nie genügend Zeit mit ihnen verbringen, das ist jetzt einfacher. Aber auch das Ansehen hat sich schon geän- dert. Ich trage mich in den Teetime-Listen für die Proberunde immer mit den Spielerinnen ein, die ich von früher gut kenne, wie Jessica und Nelly Korda oder Lizette Salas, mit der ich gemeinsam am College gespielt habe. Die sehen mich jetzt als gleichwertig an und fragen mich immer öfter umRat, das ist schon ganz cool. Von der Spielstärke gab es meinem Empfinden nach ohnehin keinen großen Unterschied, aber das wird von denen halt Wirst du von deinen Spielerkolleginnen nun anders wahrgenommen?

durch einen Turniersieg mein Leben ver- ändert hat. Ich habe natürlich auch die Trophäe zu Hause und habe die Bilder im Kopf von anderen Spielerinnen, die diese gehalten haben, da muss man sich hin und wieder schon noch kneifen, ja. Die größte Veränderung ist wohl bei den Turnieren selber, dass ich mehr gezeigt wer- de und auch zu Pressekonferenzen geladen werde. Früher hat mich keiner groß beachtet und ich konnte mir aussuchen, wann ich meine Trainingsrunden spiele. Jetzt muss ich doch um einiges mehr an Terminen absolvieren, Was hat sich im Detail verändert und wie nimmst du diese Veränderungen wahr?

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